Finalmente... a Patagônia! Estava em Punta Arenas, onde havia chegado de avião na noite anterior. Não sei se era minha imaginação e uma vontade enorme de ver alguma coisa na paisagem da janela do avião, mas acho que vi os Cuernos del Paine quando anoitecia... às dez e meia da noite! Sob o brilho da lua cheia, vi pela primeira vez o famoso Estreito de Magalhães.

A viagem começava em Punta Arenas, capital da província de Magallanes, no extremo sul do Chile, uma cidade sem grandes atrativos turísticos mas que é o portão de entrada da Patagônia Chilena para quem chega de avião. A cidade foi chamada de "Sandy Point" por John Byron, que chegou ali no século XVIII durante uma viagem científica. No café da manhã do Hostal Estrecho, acho que eu era a única turista. Aprendi que ovos mexidos são huevos revueltos em espanhol.

Saí pouco depois das oito e passei em várias agências de viagens para conferir as informações sobre os passeios na região. Todas oferecem os mesmo passeios mais ou menos nos mesmos horários e preços. O passeio que me havia sido mais recomendado, o da Isla Magdalena, só é oferecido três vezes por semana e aquele não era um deles. O passeio à reserva Magallanes, onde se pode caminhar e conhecer a vegetação da região, não é oferecido regularmente e acabei assim optando pelo passeio ao Fuerte Bulnes, que comprei na agência Eco Tour.

Na Plaza Muñoz Garnero há uma estátua em homenagem a Fernão de Magalhães, o famoso navegador português que, a serviço dos reis da Espanha, conseguiu descobrir uma passagem - que hoje leva seu nome - para o oriente pelo extremo sul da América em 1520. Foi uma viagem extremamente difícil e com grandes perdas humanas - o próprio Magalhães morreu durante a viagem, no sudeste asiático. Foi Magalhães que deu o nome ao Oceano Pacífico. Em torno da praça ainda existem algumas das antigas mansões dos ricos exportadores de lã do final do século XIX, como o Palácio Sara Braun, hoje Hotel José Nogueira.

De volta à cidade, comprei iogurtes e um bolinho no supermercado (foi meu almoço) e passei na pousada antes de pegar um ônibus para a Zona Franca, onde esperava encontrar algum material fotográfico. Existem várias linhas de ônibus para lá, com tarifas que variam de 150 a 200 pesos, aparentemente em função da qualidade dos veículos. Após cerca de 15min zigue-zagueando por ruas residenciais, cheguei à Zona Franca, composta de um shopping center e algumas outras lojas. Muita coisa de eletrônicos, perfumes e eletrodomésticos, mas de fotografia havia muito pouca variedade. Embora eu tenha acertado com a agência de me pegarem na Zona Franca, como era cedo ainda eu voltei à cidade, onde comprei um gorrinho para tentar proteger meus cabelos dos ventos fortes.

Peguei o ônibus da Bus Pacheco para Puerto Natales que saía às 8:30. Apesar de eu ter comprado o bilhete na véspera e a empresa parecer organizada, havia outro passageiro com o mesmo assento, mas como eu já estava ali e meu bilhete estava na lista do motorista, fiquei ali mesmo onde eu queria, na primeira fila, com vista panorâmica. São cerca de 250km de uma boa estrada até Puerto Natales, cidade à beira do Seno Ultima Esperanza que vivia principalmente da pecuária antes do boom do turismo. É uma cidade pequena e agradável, que eu imaginara cheia de turistas nessa época de alta temporada, mas embora muitas pousadas estivessem cheias, até que não se via tanta gente. Deve ser uma visão deturpada minha, já que vivo em uma grande cidade turística. Puerto Natales é o ponto de chegada de quem vem de barco desde Puerto Montt - uma viagem de quatro dias que dizem ser muito bonita, passando por canais e geleiras.

Da parada do ônibus até o Hostal Drake andei umas poucas quadras. A pousada é muito agradável e o preço muito bom - uma boa dica do meu guia Footprint.

Fui à Onas, agência com a qual eu tinha tratado o passeio de dia inteiro que me levaria de barco até o Parque Nacional Torres del Paine. Falta acertar alguns detalhes das reservas e tive que voltar mais tarde para apanhar os vouchers. Almocei no restaurante Cristal, que tem um cardápio variado e me havia sido recomendado. Passeei mais um pouco e fui à simpática igreja, simples mas acolhedora.

Existe um passeio que muita gente faz perto de Puerto Natales, que é a Cueva del Milodon. Trata-se de uma caverna onde foi encontrado o fóssil de uma pre-histórica preguiça gigante - existe inclusive um modelo em plástico do bicho - mas realmente não me interessou. Preferi ficar curtindo Puerto Natales, me preparando para enfim começar a etapa principal da minha viagem.

À noite tomei uma sopa no simpático Concepto Indigo, à beira do canal, em companhia de um casal de brasileiros que conheci na Onas, Marcelo e Flávia. Assistimos a uma sessão de slides que eles fazem (mas não é sempre, será que é a pedido?), com imagens principalmente da Patagônia. Comi também um delicioso brownie. O cardápio das sobremesas, aliás, me deixou com água na boca...

Antes de 7:00 eu estava tomando meu café-da-manhã, ansiosa para começar o passeio. Deixei a mala na pousada, o carro da Onas o levaria por terra até o parque. Uma boa, pois vi o trabalho que deram umas malas durante o passeio.

Acho que ficamos ali por uma hora, depois nos distribuíram nas vans conforme o destino dentro do parque. Eu e outros três turistas ficamos na Hosteria Tyndall (minha mala estava lá - que alívio!). Ela fica numa antiga fazenda e tem uma vista magnífica para as montanhas. Não me cansava de olhar a paisagem pela janela do quarto. Esta noite no hotel, incluindo jantar, fazia parte do pacote que comprei na Onas, saía bem em conta para quem comprava o passeio de barco e de rio.

Subi para o jantar quase 21:00, de olho no pôr-do-sol. A comida é boa, embora não haja muita variedade, exceto nas saladas. O pão é delicioso! Enquanto jantava, ficava de olho na paisagem, para tirar umas fotos com os raios vermelhos do sol sobre os picos. Uma bela maneira de terminar o dia!

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